Stålbjælker, uanset om de er almindelige eller lette, har et relativt højt og smalt tværsnit, så inertimomentet for de to hovedakser i tværsnittet er ret forskelligt, så de kan kun anvendes direkte til elementer, der er bøjet i kroppens plan eller sammensat af gitterelementer. De er ikke egnede til aksiale kompressionselementer eller elementer, der er bøjet i et plan vinkelret på kroppen, hvilket begrænser deres anvendelse.
Stål-I-bjælker er hovedsageligt opdelt i almindelige stål-I-bjælker, lette stål-I-bjælker og brede stål-I-bjælker. Stål-I-bjælker med brede flanger, mellemstore flanger og smalle flanger er opdelt efter forholdet mellem flangernes højde og krop. Specifikationerne for de to førstnævnte er 10-60, dvs. den tilsvarende højde er 10 cm-60 cm. Ved samme højde har lette stål-I-bjælker smalle flanger, tynde krop og lette vægt. Stål-I-bjælker med bred flange, også kendt som stål-H-bjælke, er kendetegnet ved parallelle ben og ingen hældning inde i benene. Det tilhører den økonomiske stålsektion og valses på et firehøjt universalvalseværk, så det kaldes også "universal stål-I-bjælke".